¿Cuánto mide una cuerda en Retalhuleu?

La cuerda es la medida con la que se ha hablado de tierra en Guatemala desde antes de que existieran los metros cuadrados en los anuncios. Sigue viva en las conversaciones, en las escrituras viejas y en la cabeza de casi todo el que vende un terreno heredado. Y tiene una trampa: no mide lo mismo en todas partes.

La trampa, en números

Una cuerda es un cuadrado de tantas varas por lado. El problema es que «tantas» cambia según la región y según la costumbre de quien mide. Estas son las tres que circulan:

Las tres son cuerdas y ninguna mide lo que la otra. No, no todas las cuerdas de Guatemala miden lo mismo. Una cuerda de 25 × 25 varas equivale a 436.7 m², una de 30 × 30 varas a 628.9 m² y una de 40 × 40 varas a 1,118 m². Entre la cuerda más chica y la más grande hay dos veces y media de diferencia.

Cuál es la cuerda de Reu

En vez de repetir lo que se dice, fui a ver qué declaran los propios anuncios del departamento cuando ponen las dos medidas juntas. Dos lotes publicados dan la cuenta sola:

Los dos caen prácticamente encima de los 436.7 metros de la cuerda de 25 × 25 varas, y son fichas de vendedores distintos y de municipios distintos, que es lo que le da peso a la coincidencia. La conclusión honesta es esta: en Retalhuleu la cuerda que se usa es la de 25 × 25 varas, alrededor de 437 metros cuadrados, pero en la conversación diaria se redondea a 400 y nadie lo aclara.

Qué hacer antes de firmar

• Pedí siempre la medida en metros cuadrados, por escrito, aunque la conversación vaya en cuerdas.
• Si la escritura viene en cuerdas o en varas, pedí que el corredor o el notario te ponga la equivalencia en metros en el mismo documento.
• Antes de comparar dos terrenos, pasalos los dos a metros cuadrados. Comparar una cuerda contra otra cuerda sin saber de cuántas varas es cada una no compara nada.
• Si el terreno vale lo suficiente, un levantamiento topográfico cuesta mucho menos que la diferencia que puede haber entre dos formas de contar la misma cuerda.

Y una advertencia que me encontré levantando datos para el reporte de precios: hay portales que convierten varas a metros por su cuenta y muestran el resultado sin avisar. Vi una ficha publicada en 128 varas cuadradas que en el listado aparecía como 89 metros. La conversión está bien hecha —128 varas cuadradas son 89.44 metros cuadrados—, pero el que va pasando rápido ve un 128 en un lado y un 89 en el otro y cree que son dos terrenos. Siempre abrí el anuncio completo, nunca te quedés con lo que dice la lista.